Вечер выдался теплым с мягким ветром, сбивающим духоту и уносящим неприятные запахи, и резкие запахи духов, что витали в бальной зале. Открытые нараспашку окна и большие двери в сад создавали сквозняк, иначе дышать было бы просто невозможно. Слуги спрятали свечи в бокалы и прозрачные вазы, чтобы ветер не задувал огонь в них. Ну и из соображений безопасности. Дамы в пышных платьях то и дело чуть не смахивали огоньки. Странно, что их платья еще не загорались. Если бы такое произошло, погибло бы довольно много народа. Зала была переполнена людьми и огонь с одной юбки перекинулся бы на другую, а затем на третью. Выбраться смогли бы не все.
Франц де Эпине стоял недалеко от открытого окна, на нем был модный сюртук темно бордового цвета,  рубашка с пышным воротником, длинные волосы были убраны назад и завязаны в хвост черной лентой, напудрены, как и проложено. Его устраивало следовать моде, хоть это и не всегда было разумно. Иногда мода переходила все границы. За годы своей довольно длинной жизни он успел повидать многое, и пудра на волосах казалась не самым большим злом. По крайней мере ему. Рядом с ним  явно нервничая и стояла изящная блондинка. На ней было светлое платье, пастельного оттенка зеленого,  волосы убраны в высокую прическу, которая держалась благодаря хитрым приспособлениям, муке и все той же пудре. Она хмурила свой носик и то и дело подносила к губам бокал с шампанским что держала в руках.
-Я никогда к этому не привыкну. – тихо проворчала блондинка, заставив Франца криво усмехнутся.
-К платью, mont cheri?- он даже не посмотрел на нее, точно зная что девушка рядом пытается почесать голову под прической – Это не прилично, так ты никогда не выйдешь замуж.
-К запаху, к запаху….- чуть не застонала она в ответ. – Неужели так сложно мыться чуть чуть почаще, а не заливать запах пота духами.
Франц улыбнулся шире, его забавляла реакция его спутницы на все это. Они познакомились около года назад. Он помог ей в не самой приятной ситуации. Красивая девушка, попавшая в беду, в странной одежде. Тогда это показалось интересным, а Франц настолько устал от обыденного, что не смог пройти мимо. К сожалению, девушка оказалось немного сумасшедшей. Она что-то твердила про то, что она из будущего, и точно знала его имя. Кроме этого знала кто он. Что очень настораживало. О существовании вампиров практически ни кто не знал, это было ни к чему и давно превратилось в легенду. Франца как одного из немногих представителей вида это совершенно устраивало. И обычные люди пугались их, пугались мифов, боялись стать пищей, в его же новой знакомой страха не было, он видел скорее облегчение.  Может она и не была сумасшедшей, может, была медиумом, такое встречается и среди людей, но крайне редко. Так что де Эпине не смог пройти мимо и взял девушку под свое крылышко.
Вот уже несколько месяцев он выводил в свет свою «кузину» Аурели Буше. Надо сказать, она пользовалась определенным успехом, в основном благодаря своею экстравагантному поведению.  Мужчины тоже чувствовали в ней изюминку, необычность и пересытившись и заскучав летели словно мухи на мед, к Аурели. В планах Франца было выдать девушку замуж, устроить ее жизнь и со спокойно душой отступить в тень, только вот походу  мадмуазель Буше думала совсем о другом. Она  отказывала ухажерам, и первым пунктом в списке причин стоял запах пота и лошадей.  Сама Аурели настояла на том что бы принимать ванну хотя бы раз в сутки. Слуги мучились, грея воду каждый день, но ничего поделать не могли. Это было очень забавно. Аурели  вытеснила из его жизни скуку.
Блондинка продолжала ворчать себе под нос, сквозь зубы старательно делая вид что улыбается. Ворчать о том что ей не нравится цвет платья, не говоря уже про фасон, что куда больше ей бы пошел темно синий цвет и более закрытое декольте, но Франц ее уже не слушал. Гости продолжали приходить сменяя друг друга, кто-то уходил в сад, кто-то уходил играть в карты в другие комнаты, но он чувствовал что рядом находится не человек. Где-то в зале был вампир. Это было загадкой. Вампиров на свете было не так уж и много, и Францу казалось, что он знал всех. Король Хильдерик  сейчас находился в замке в Тансильвании, глубоко в подземельях и спал, если бы он проснулся, Франц точно узнал бы. Оставались Футула и Массимо. Тула должна была быть в Афинах, а Массимо в Риме. Оба довольно заметные личности. Не заметить суровый взгляд Массимо ди Конти,  даже в такой толпе было бы сложно. Он выделялся и ростом, вокруг него уже образовалось бы свободное пространство. Но такого не было. Футула Парасираки, тоже привлекала к себе внимание,  не смотря на невысокий рост, казалось, что ее чары и улыбка действую на всех, она так и притягивала бы к себе взгляды и разговоры в зале были бы только о ней, и ни о ком больше. Остальные были мертвы, давно мертвы, но кто-то в этом зале был.
-Франц! Ты меня слушаешь вообще? – Аурели дернула его за рукав, отвлекая от поисков загадочного вампира, что находился неподалеку от них. Он посмотрел на нее немного рассеянным взглядом, а потом приставил палец к ее алым губам, не дав произнести очередные восклицания готовые сорваться с ее уст.
-Да. Тут кто-то есть.- он знал что она поймет, о чем он говорит, за год Франц привык что девушка многое знает о вампирах
-Что тут удивительного? Вас довольно много…
-Нет. – он покачал головой – Ты ошибаешься. Я знаю всех, и их тут никого не должно быть. – он снова начал всматриваться в толпу.

Аурели замолчала, внимательно всматриваясь в своего спутника.  Знала, что большего от него не добиться. Франц сказал все что хотел, и больше не произнесет ни слова.  Это и правда, странно, что за год пребывания тут она ни разу ни встретила, ни одного вампира кроме Франца. Никто не приходил в гости, и Франц никогда ни о ком не упоминал.  Тут так же ходили легенды, только скорее ими просто пугали детей, не более.
Хотя не удивительно, что девушка не обратила на это внимания. Странностей за последний год в ее жизни хватало. Она помнила как ныло сердце в тот день. Казалось чего-то не хватает. Все время то и дело начинала кружится голова. Самое удивительное было в университете. Она боялась придти и встретить там профессора Монморанси,  боялась столкнуться с ним в коридоре. Лишком много чувств в ней тогда было, слишком много эмоций переполняло. Но его нигде не было, и самое странное его имени не оказалось даже на кафедре. Он словно исчез куда-то. Кого ни спросишь видели ли они профессора, все только крутили у виска пальцем и спрашивали не приснился ли ей такой человек. Его словно резко вычеркнули из памяти всех…всех кроме Аурели. Это начинало походить на странный фильм, фильм ужасов не иначе. Аурели как раз умывалась в туалете, и обдумывала всю эту ситуацию, когда в глазах резко потемнело…

Потом она смутно помнила что происходило. Лес, какие-то странные, жутко пахнущие люди, кажется, обсуждали ее одежду и в частности как снять в нее джинсы. Она пыталась сбежать от них, но в полубессознательном состоянии это было очень сложно, так что ее быстро поймали. Случайна встреча с Францем, попытка понять что произошло, и все это как в странном сне. Она долго не могла поверить, что это не сон, что она действительно попала в прошлое.
Но как? Почему?
Это было просто не реально, не правильно. Не было у нее машины времени, не было предпосылок. Но все оказалось правдой. Может, конечно, это странный сон, кома, и сейчас она лежит на больничной койке под писк аппаратов. Только тогда почему ей снится Франц де Эпине? Вампир, которого до этого она видела лишь раз в жизни? И сейчас он сказал что в зале есть вампир…По спине пробежали мурашки, стало немного не по себе. Она чувствовала себя в безопасности с Францом, но кто знает, кто этот кто-то в зале и чем это закончится.  Аурели тоже вгляделась в толпу.

Она заметила его сразу, стоило отойти в сторону одной из дам. Она не могла бы не узнать его не смотря на другой костюм, другую обстановку и время. Можно было бы сказать, что это его предок, если бы она не знала, что он вампир. Не в далеке от нее стоял Жорж Монморанси собственной персоной. Дышать стало очень сложно, или она просто забыла как это делать?...Девушка снова дернула спутника за руку, тихо прошептав.
-Вот он… - Франц удивленно посмотрел на нее, а потом на того кого смотрела его спутница. Странно, как она это поняла? Она человек, не должна…Или все же медиум? Чувствует такие вещи? Стоит разузнать но чуть попозже.

Ждать долго не пришлось, или искать повод что бы подойти к молодому человеку что вызвал такое оживление в их небольшой компании. Аурели совсем  забыла ворчать, ее вдруг стал устраивать и запах, и платье, и духота в зале, и прическа. Такое случалось крайне редко, по крайней мере Франц не замечал за ней такого ни разу за год проведенный вместе. Странно что она узнала что перед ней именно вампир, а не простой повеса из высшего общества, один из любимчиков короля. Но об этом чуть позже, Франц обязательно выяснит что и откуда. Может она все же медиум, но это усложняет дело, медиумы долго не живут, либо сходят с ума, либо их просто убивают приняв за ведьм. И по сути ему должно было бы быть все равно, но он привязался к девушке, иначе она не стояла бы тут и не говорила бы так с ним. Он даже никогда не делал попытки укусить ее, попробовать ее крови. Находил другие источники питания. Просто она была забавная, не такая как все окружающие, словно и правда упала откуда то с небес или из другого времени. Это развлекало, не давало заскучать в одиночестве утонув в тоскливости очередного короля и его правления.
сейчас этот самый король как раз разговаривал с молодым вампиром буквально в нескольких шагах от них. почему сразу молодым? Был бы старым Франц точно бы знал его, мало кто выжил из свиты Хильдерика, можно по пальцам пересчитать, остальные считались молодыми. Его величество повернулся к ним, Франц прекрасно слышал их разг8овор и то что король представил его. Что ж это упрощает дело, по крайней мере не надо искать зацепку что бы подойти  и узнать. Он сделал шаг вперед, склонившись в поклоне перед королем, как полагалось, где-то сбоку в немного неуклюжем книксене присела его спутница. Хорошо хоть не упала, дома у нее обычно так не получалось, она обязательно путалась в юбках и заваливалась на бок. Благо король не стал их долго держать и быстро жестом велел подняться. Де Эпине слышал тихий вздох облегчения бюлондинки, правда сердце ее стучало очень часто, словно грозясь выскочить из груди. Если прислушаться как бой барабанов, заглушает все вокруг. Франц даже поморщился на минуту, пытаясь переключится с этого звука, забыть про него, и то что это сердце сейчас очень часто гоняет свежую теплую кровь по венам. Надо бы сходить на охоту.
-Франц де Эпине, к вашим услугам. - он протянул бледную холодную руку вампиру стоявшему напротив него,  когда король отошел от них. Чуть прищурился всматриваясь в лицо, но это было единственное чем он выдал свой интерес. -  Не встречал вас раньше.
Приходилось вести светскую беседу, хотя оба понимали о чем речь, и далеко не о ничего не значащих вещах, оба знали кто стоит перед ними. Оставался вопрос как и почему так вышло? Почему они не встречались раньше? Откуда появился Монморанси? Что у него на уме? Будучи последний месяц при дворе Франц не слышал о убийствах или маньяках терроризирующих город, не было кровавых смертей, не было и странных исчезновений. Как бы ты не прятал следы, а они все равно остаются, еле заметные не понятные, но все же. Питаться все время в доме не самый лучший вариант, хотя бы потому что слуги заканчиваются, а репутация портится, и новые просто не приходят. Значит он не настолько кровожаден..Либо просто слишком недавно в городе и не успел наследить. Эта встреча становилась все интереснее и интереснее. Давно он не встречал подобных себе ,пусть и гораздо слабее, но все же.

Аурели же не удалось так хороша скрывать свое волнение. Она чувствовала как ее щеки пылают,  а сердце готово выпрыгнуть из груди, дыхание сбилось и никак не хотелось вернутся обратно. Она знала что оба вампира это почувствуют, поймут и увидят. И этого очень не хотелось. Честно говоря Аурели не знала  точно тот ли это Жорж Монморанси, которого знала она, или ему еще жить и жить до их знакомства. Может она зря обрадовалась его появлению тут с мыслями и надеждами, что он поможет ей вернуться в ее время, а ее настоящее, и не придется проживать жизнь тут. Не придется рано или поздно выходить за муж за одного из мужчин что увивались кругом, не придется жить с ними в условиях антисанитарии, рожать ему детей и простите исполнять супружеский долг. Она не сможет лечь в постель с тем кто мылся месяц назад в лучшем случае. Лучше умереть старой девой, ей богу! Хотя может дело не только в брезгливости, может все совсем иначе, и она просто подменяла когда то свои желания штампами? Но сейчас не время об этом думать! Сейчас эти двое вампиров, не должны видеть ее волнение. Хотя бы потому что это вряд ли ее Жорж, тот кого знала она. Такое бывает только в сказках, что тебя вдруг приезжает выручать принц из ниоткуда. Честно говоря он даже , наверное, и не заметил что она куда то пропала. Мало ли еще одна смертная, поигралась и испугалась. Так что это глупости.
Аурели попыталась успокоиться, вздохнула поглубже, привести свои мысли в порядок. ну что подумает Монморанси увидев как ее буквально чуть не колбасит от одного взгляда на него. Наверное что она влюбилась без памяти прям вот так сразу.
Глупости конечно!
Было бы стыдно и неприятно реши  он именно так. А так и будет, если она не возьмет себя в руки, не заставит сердце перестать биться так сильно, и ноги перестать быть ватными, а мысли не сбиваться. Вдох-выдох, вдох-выдох. Не поднимать пока взгляда на него, обмахиваться веером, что бы скрыть румянец (бесполезное занятие) и что бы было легче дышать. Кажется помогало. Оставалась надеется что Монморанси слишком занят Францем, и не заметил ее реакции. Она пока стояла рядом не смея поднять взгляда, или сказать что либо. Еще рано, надо удостоверится что все старания не пойдут по напрасну стоит ей  лишь взглянуть на него. Надежда не должна быть так заметна. Это ни к чему.

Беседы утомляли. Эти завуалированные фразы, когда не совсем понимаешь, правильно тебя поняли или нет. Может они говорили совсем о разном и каждый думал, что понимает другого. Нет этим талантом Франц точно не обладал в полной мере.  Привык к более откровенным разговорам, более открытым, либо просто молчать. Второй получалось гораздо чаще, хотя его все устраивало. Обычно де Эпине находил того кто будет рядом с ним разговаривать, пусть и сам с собой. Сейчас это была Аурели, потом будет кто-то другой. Ему так комфортнее, спокойнее. А в такой ситуации хочешь не хочешь начинаешь нервничать. Хотя по Францу этого было не сказать.
Он молча склонил голову, как бы соглашаясь со словами своего нового знакомого.
-Охота, это хорошо. Правда я больше люблю ночных тварей. - он соглашался на это знакомство, намекал на сегодняшнюю ночь. Тем более близость смертной, у которой сердце стучит что аж музыки не слышно сильно напрягало и заставляло хотеть свежей крови. - Тут недалеко есть отличное место, там всегда хватает дичи.
Он не видел ничего необычного или странного в том что бы согласится на охоту. Это было интересно познакомится с новым вампиром, тем более что Франц уже чувствовал что перед ним довольно сильный представитель их вида. Его создатель явно не рядовой вампир из тех кого пожалели его друзья(хотя есть ли те кого они пожалели? он не уверен), стоило разобраться и узнать поближе.
Аурели удалось немного успокоится, хотя связно говорить она еще не могла или не хотела. Девушка видела что Монморанси ее не узнает. Честно говоря от этого стало горько. Значит она ошиблась. Он еще не встречал ее, и не знает. Хотя на что она надеялась то? Вся эта история произошла довольно внезапно, и никто ничего ей не обещал. Что там себе придумала она в голове о вампирах, никого не касалось и не обязательно должно быть правдой. Никто не кинется ее искать, а уж спасать тем более, и придется ей доживать свой век в этом пахнущем не самым лучшим образе прошлом. Хотя и век уже не обещал быть длинным.
Она слышала их разговор, понимая о чем говорят эти двое. Наверное не знай она их природы не нашла бы в этом ничего странного. По идеи нужно было возмутиться, заступиться за того на кого они будут охотится этой ночью. И наверное еще год назад она бы так и сделала. Только теперь все изменилось, все что она знала оказалось немного другим, на деле. Что стоит жизнь пары пьяниц, которые и так скоро закончат свою жизнь в сточной канаве. Конечно напросится бы с ними, но Аурели будет только мешать, да и нечего ей там делать совсем. Хотя она скучала по охоте, скучала по пробежкам в парке, азарте, адреналине в крови. Последняя ее охота была как раз на Монморанси...
Память очень четко нарисовала ей картинку той ночи. Мысли успокоились, но снова захватила горечь. Этого не вернуть. Ее жизнь не вернуть. Никогда.
-Франц, у меня сильно разболелась голова. Отвезешь меня домой?- оба знали что головной боли нет. Для обоих это лишь предлог покинуть прием, обоим не хотелось тут больше находится. Франц кивнул в ответ девушке.
-Хорошо. Месье Монморанси, надеюсь увидеть вас на ближайшей охоте. А сейчас простите, мне нужно доставить домой кузину.